Курган Туннуг-1 расположен в долине реки Уюк в Туве. Его центральные погребения относятся к началу VIII века до нашей эры. Памятник расположен в болотистой пойме, благодаря чему сохранились органические материалы, которые разрушаются на большинстве археологических памятников.
Специальному исследованию подверглись семена растений и человеческие волосы, что позволило дополнить сведения, полученные при изучении погребальных сооружений и предметов.
В ходе раскопок кургана в 2024 году, ученые обнаружили в центральных погребениях скопления семян конопли, расположенные рядом с останками погребенных и под ними. Семена определили по характерным ботаническим признакам. Возраст шести из них установили радиоуглеродным методом, а результаты датирования сопоставили со стратиграфией кургана и ранее полученными датами.
Человеческие волосы исследовали с помощью хроматографии и масс-спектрометрии. Эти методы позволяют разделять и определять химические соединения, содержащиеся в образцах. В исследованных волосах удалось выявить каннабинол – устойчивый продукт окисления тетрагидроканнабинола, основного психоактивного вещества каннабиса. Кроме него удалось зафиксировать сигналы, соответствующие непосредственно тетрагидроканнабинолу. Учитывая погребальный контекст находки, этот результат дает основания для вывода о специфическом использовании растения около 2800 лет назад.
«Особенность открытия в том, что в одном погребальном комплексе мы обнаружили и остатки растения, и его химические следы в человеческих волосах. Такого сочетания материальных источников до наших работ не фиксировалось. Эти материалы древнее известных нам сопоставимых находок из Синдзяна, Памира или знаменитых пазырыкских погребений на Алтае. Но, конечно, это не означает, что сама практика возникла именно здесь. Это сочетание уникальной сохранности и тщательности проведения полевых работ», — пояснил руководитель экспедиции, научный сотрудник ИИМК РАН Тимур Садыков.
Наиболее вероятной исследователи считают связь находок с погребальными ритуалами. На это указывают расположение скоплений семян, результаты анализов и аналогии с другими древними погребальными комплексами. Однако пока восстановить намерения участников обряда по археологическим материалам невозможно.
Ученые также подчеркивают ограничения химического анализа. Он пока не позволяет уверенно отличить непосредственное употребление растения от внешнего воздействия, например, контакта с дымом. По содержанию обнаруженных соединений в древних волосах нельзя определить количество использованного растения или степень его воздействия.
При этом, само по себе присутствие конопли в погребении не доказывает, что ее использовали ради психоактивного воздействия. Сбор растения для получения семян и волокна имеет значительно более древнюю историю.
Находки из Туннуга-1 дополняют сведения о ритуальных практиках Евразии I тысячелетия до нашей эры. Остатки каннабиса и свидетельства его использования известны также из погребений Алтая, Синьцзяна и Памира. Следы каннабиноидов обнаружены и на алтаре VIII века до нашей эры в Тель-Араде на Ближнем Востоке. Пока неизвестно, распространялась ли эта практика из одного центра через культурные контакты или возникала независимо в нескольких регионах. Совокупность находок позволяет говорить о распространенности подобных ритуальных практик и их значении в жизни древних обществ.